Играјте за вјеру и издају
Политички неискусни демагог Виллие Старк (Сеан Пенн) бори се за праведну расподјелу уговора о изградњи школе, али не успијева у корумпираним доносиоцима одлука у граду. Када зграда пропадне убрзо након отварања и убије неколико дјеце до смрти, он је изненада једини који стоји у свјетлу истрага као непоткупљив.
Пут до власти
Ово почиње Старковим политичким успоном, који гледа репортер Јацк Бурден (Јуде Лав). Терет, чак и добре породице и некада мање идеалистичан, разочаран је и разочаран животом. Он помаже политичару кроз своје чланке све већој публици - ускоро, политичка машина Старк потпуно под контролом.
Кроз убеђења софистицираног Тини Дуффија (Јамес Гандолфини) Старк одлучује да се суочи са изборима као градоначелник. Дуффи нуди своју помоћ политичару, ако и он тражи кандидатуру за гувернера државе Лоуисиана.
Настају брзе прве потешкоће. Старк, упркос амбициозној новинарки Садие Бурке (Патрициа Цларксон) и помоћи Дуффи, не успева да уздрма гомиле са својим предизборним говорима. Тек када га Бурден присили да се суочи са сопственом слабошћу у говору, плима се окреће. Како се Старк сада мијења у његовој борби за гувернера и потребним гласовима.
На врхунцу успеха
Убрзо његов успех је незаустављив и он слави један тријумф за другим. Ово позива своје противнике из редова богатих и финих друштава на плану, који желе да немају ништа са почетком једноставних околности.
Бурден, који је отпуштен из новина због својих чланака о Старковој подршци, одлучује се за понуду за посао политичара. Али овај рад ради управо оно што је радио. Старк даје противницима средства која траже да би могли да га нападну. Али постаје горе. Иронично, Бурденов очух судија Ирвин (Антхони Хопкинс) води циљане поступке лишавања слободе, које противници Старка чине против њега.
Посао који мења све
То доводи до важног реда за терет. Он ће наћи мрачну тачку у прошлости судије Ирвина. Кроз ову мисију присиљен је да се носи са својом прошлошћу. Не само да то носи болне успомене на његову прву и једину велику љубав, Ану Стантон (Кате Винслет), већ и на њеног увек верујућег брата Адама (Марк Руффало), који ради као доктор за сиромашне и болесне.
Што се Бурден више бави животом свог очуха, то је све више упоран да схвати да ће извршити издају самом човјеку који га је одгојио и учинио га таквим какав је. Претраживањем, он поставља камен у покрету, који не само да ће драматично промијенити живот Старка, већ ће га и опљачкати од његових посљедњих илузија и уништити животе свих укључених.
У филмској адаптацији књижевног дјела Роберта Пенна Варрена, добитника Пулицерове награде, 1946. године, редитељ Стевен Заилиан користи сценариј и режира драматично, туробно и необично усмјеравајући акцију. Филм на изузетан и продоран начин приказује бездана друштва са свим својим искушењима којима је људска душа изложена. Успон и пад припадају овде и допуњују се. Не само првобитно добронамјерни демагог Виллие Старк, већ и репортер Јацк Бурден мора то доживјети болно.
